道教箓文的创始，历来依托于太上老君，实际上开创于张道陵五斗米道。据《三国志.张鲁传》：“陵客蜀，学道鹄鸣山中，造作道书”。《汉天师世家》卷二说：张陵居阳平山修炼时，立二十四治区，造正一盟威经箓二十四品，分属二十四治气，督察二十四治区鬼神功吏。“箓”的含义比较广泛，天师道认为“箓”主要分下列几种：
一、记箓：通常指记箓有关天宫功曹，十方神仙名属，如役神吏，施行法术的牒文。如《太上正一盟威箓》卷三所载：“太上正一上仙百鬼召箓”上面写着种种神将、使者、功曹的名号。《隋书.经籍志》说：“箓皆素书，记诸天曹官属佐吏之名有多少，又有诸符错在其间，文章诡怪，世所不识”。实即记箓天神的名册。另外“箓”又指戒箓，如《登真箓》（即奉道者的名册）、秘箓，如《天师秘箓》等。
二、符箓(佩箓.箓像)；箓和符的图样，性质、作用很多地方表现一样，因之“符”“箓”往往连称。又因符箓是道教法事中的重要部分，很多地方称符箓为“法箓”。“箓”也可以佩带身上，用以避邪镇妖，护身、保命，故又称“佩箓”。《隋书.经籍志》上说：“受者必先洁斋，然后赍金环一、并诸贽币，以见于师，师受其贽以灵授之，乃剖金环，各持其半，云以为约，弟子得箓缄而佩之”。“箓”还有箓像，系用黄裱纸印的一本三雨宽，一尺长的画像，是供烧的。据祖天师所传。箓有“保护来生延年益寿的作用。有超度亡灵免受地狱之夺的作用，也有避邪镇魔的作用。箓主要有三种，即（1）童子箓（给儿童做的，受箓后不会碰到邪气，平安成长，画有三十六员天兵天将）。（2）益寿箓（是儿女给父母做的，受箓后可延年益寿，此箓画有历代天帅像）。（3）超拔灵（超度亡人的，使亡人在地狱少受罪，此箓画有救苦天尊和十殿阎罗等。“箓”内容一般分为六卷，第一卷是玉皇大帝的像，共三至四张。第二卷是历代天师（从一代到当代）及其妻子的名字和像，共六张至七张。第三卷是三百六十个天地罡的名字和像。共一百零三张。第四卷是十恶十善（天堂地狱之类）的图像，共四至五张。第五卷是受“箓”人的形像，共三至四张。第六卷是土地公公等像。 箓是用刻板人工印刷的，印好晒干后，还要用五彩颜色描绘头部。木刻板的所有权归张天师，在六十三代张恩溥做天师时，上清镇先后有六家制“箓”店，其中李德记、戴彩云两家时间最长。箓印好后，还要经天师府的制箓局加盖张天师的印（即阳平治都功印），才能装订出售，过去，箓大部分是运到苏州和上海出售。驻上海售箓的是一个道士叫张小山，驻苏州售箓的的叫高正庭（江西金溪人），经在苏州调查，据“玄妙观”的老道长反映，确有售箓店，并回忆到箓的形状，系用龙虎山特产的龙须草扎起来的一捆一捆的箓像，可惜没有保存，原来箓像未能看到。
三、经箓：是《道藏》的别名。据《云笈七签》卷四十五《明正一箓第三》说：“箓者，太上真神之灵文，九天众圣之秘言”。张道陵修道鹄鸣山中造正一盟威经箓二十四品。经箓的名称很多，如《太上正一三五都功经箓》、《正一盟威经箓》、《上清三洞五雷经箓》、《上清大洞经箓》、《五千文箓》、《洞玄箓》......
四、箓牒：正一道徒受戒的凭证。道徒受了箓等于有了任命状可以做法师，在神灵界既有了职务，又有了权力，根据所受箓的等级，如隋书经籍志上说：“其受道之法，初授《五千文箓》，次授《三洞箓》，次授《洞玄箓》，次授《上清箓》，来行使遣神役鬼的权力。
五、醮坛的名称：如箓斋、黄箓斋、玉箓斋《道门经相承次序》说：“金箓上元，天主；黄箓，下元，主地，玉箓，中元，主人。”
根据“箓”的不同意义和性质，因之箓的功用也膊幌帧，作为“经箓”的箓，是道徒“超凡入圣”的阶梯，“修证真仙”的必要途径。《洞玄灵宝课中法》说：“箓者，戒灵情性，止塞愆非，制断恶根，发生道业，从凡入圣，自始及终，先从戒箓然始登真。”《正一修真略仪》亦说：“世人受道经戒，佩服箓文，纵未能次第依法修行，亦已不为下鬼，轮转不灭，与道有缘。”然得之在修，失之在堕，则可知经箓的主要目的，是在于勉强弟子按箓上记载的法门去修行学道，故《高上大洞文昌司禄紫阳宝箓》卷上中说：“若能修持经箓中妙行法门。常令身心清净，神精明，年龄既高”。 作为记箓天神名册的“箓”，它的作用《正一修真略仪》说:“箓以检核三界官属，御远元元，统握群品，鉴骘罪福，考明功过，善恶轻重，纪于简籍...，又当诏令天地万灵随功役使，分别仙品，众官吏兵，亿乘万骑，仙童玉女，列职之事驱策给侍之数目”。即按照天神的旨令，检劾三界官属之功过，同时也按他们的职责去役使他们。道士做法事，主要依靠驱使“灵”文中的功曹官属，方能拔度生灵，救济困厄，所以要背熟箓文听功曹姓名，自然界的一切（包括日、月、星、山川、河泊等）均受治于我，天神保我，吏兵护我，凶邪不敢侵，疾病不能扰。“箓”文成为道士，法师，辅正驱邪，治病救人，助国禳灾的主要手段。《正一法文科戒品》说得更为清楚，“总统天地一切鬼神，诛伏邪魔，斩灭妖精，征灵召气，制御山川，涤荡气秽，章奏传驿，通达神仙，莫先乎正一矣。”因此在道门内把“箓”文视为瑰宝。 作为“符箓”的“箓”，其作用和符相同，如“童子箓”、“超拔箓”、“延生箓”等。