八仙在中国古代的民间传说中非常有名，八仙各有一套自身得道的故事，和“八仙过海”的故事一样，都流传得非常广泛。
汉钟离，原复姓钟离，名权，燕台人，字寂道，号和谷子，又号正阳子。全真道派尊其为“正阳祖师”，“北五祖”之一。初生时，异光数丈，状若烈火。生下后不哭不食，第七日跃然而起，说：“身游紫府，名书玉京”。长大之后，当了谏议大夫，奉诏北征失利，军士尽散。钟离权单人独骑奔谷迷道，遇见了一个叫王玄甫的神仙，授以长生真诀及金丹火候、青龙剑法而成仙。到唐代，度化吕洞宾之后，升天而去，被封为太极左宫真人。
吕洞宾，号纯阳子。由于道教全真道派奉他为纯阳祖师，故世称吕祖。他出生在林檎树下，出生时异香满径。幼时极其聪明，日诵万言。长大后两举进士不第，后来在赶考途中，遇汉钟离，给了吕洞宾一个枕头，吕洞宾枕着它做了一个梦。梦中举进士，登科第，当湿官，入台阁，富贵荣华了三十年。又被皇帝降罪谪官，走到半路，风雪大作，正在叹息之时，忽然梦醒了。入睡前所煮黄粱米饭尚未炊熟，这就是世人说的“黄粱一梦”。吕洞宾于是大悟，于是随汉钟离赴终南山鹤岭修道成仙。
张果老，名果，唐代道士。曾隐于中条山修道。他自称生于尧时，已经不知道有多大的年岁了。张果老常常骑着一匹白驴，日行数万里。在休歇的时候，就把驴叠起来，就像一张纸一样，放到巾箱之中。要乘骑的时候，则以水之，纸就又变成了白驴。
韩湘子，名湘，字清夫，是韩愈的侄孙。韩湘自幼学道，追随吕纯阳，后来爬上一棵桃树，堕树而死，尸解登仙。韩愈官拜刑部侍郎时，宾客盈门。韩湘子劝韩愈弃官学学道。韩愈则勉韩湘子弃道从学。韩湘子就用一个一寸大小的葫芦，给所有的宾客酌酒，数斗不竭。又变出了两朵金花，花上有金字对联，是：云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。后来，韩愈因为上表谏迎佛骨，被皇帝贬谪潮州，在路过蓝关的时候，天降大雪，几乎困死。韩湘子冒雪而来，韩愈嗟叹韩湘子预言之灵验。
李铁拐，相传名叫李凝阳，或名洪水，小字拐儿，自号李孔目。李铁拐应太上老君之约，魂游华山。临行，嘱咐其徒守其躯壳七日。无奈其徒之母突然急病而欲速归，就在第六日把李铁拐的身体烧了。李凝阳第七天回来时，无身可依，即附于一饿殍之尸，所以他的形像丑陋而跛右脚。
曹国舅，名景休，徐州人。宋仁宗曹皇后之弟，故称国舅。他隐于山林，葛巾野服，矢志修真。经钟离权与吕洞宾之度化，曹国舅得还真秘旨而修道成真，并由吕洞宾引入仙班。
蓝采和，唐代的隐逸。常衣破蓝衫，只有一只脚穿着靴子，夏天则披絮，冬无则卧雪，而全身上下气出如蒸。蓝采和常于城市乞讨，手持大拍板长三尺余，似醉非醉，踏歌而行，唱道：“踏歌蓝采和，世界能几何。红颜一春树，流年一掷梭”。后得汉钟离度化，乘云而去。
何仙姑，是八仙之中惟一的女仙，名琼，永州零陵人。十三岁时，入山采茶，遇吕洞宾，教给她吃云母粉能成仙的方法。何仙姑于是发誓不嫁，每天在山谷中轻身飞行。每日早晨出去，晚上持山果回来养活老母，后来也尸解仙去。