道教宣讲仙道贵生，主张慈爱一切，不伤物命，对于放生救生甚是提倡。道教放生的真谛，便是劝告世人勿杀生。道经有云：“诸罪孽中，杀孽最重；诸功德中，放生第一。”戒杀最好的方法是吃素，断绝一切肉食；而食肉杀生之人，都应放生积累阴德。所以放生是消孽的最好方法。但必须有法有度、有节有律。
道教讲“随缘放生”。遇见动物临当被杀时，劝解救下，随缘而遇，随遇而救，这种放生又等于救生。其次，要做到“择物放生”。放生对象尽量选择能自己独立生存且不对周边环境和生物造成损害的动物。其次，要做到“择地放生”。事先了解所放生动物的生活习性，最好放回到其本来生存的大自然中，或者远离捕杀的水域、山林之中。再次，要做到“随时放生”。不可将随缘放生变成一种制度化的行为，不可集体选在诸天尊圣诞日、农历初一、十五等一些固定的日子。
放生本来是一桩功德无量的善事，然而现在越来越多的放生在没有正确引导的情况下，一味地追求形式、贪求功德、追求福报，导致很多的放生最后变成杀生或害生。不当放生所带来的危害，主要有：
1、随意乱放生外来物种，警惕生物侵略，不要为了放生而犯下更大的罪恶；
2、固定的日子大肆买放生灵，容易刺激追逐利益之人大量捕捉野生动物，结果真正被解救的众生有限，而因此受到折磨死亡的众生更多；
3、大量放生，超过生态负荷，导致生态失衡；
4、不顾生物习性，误将生命置于不宜生存的环境；
5、不考虑他人安全，随意乱放有危险的动物。
诸位信众想放生时请如法放生并遵循：“随缘放生，择物放生、择地放生和随时放生。”只有如法放生，才是真正的慈悲，才能救度生命，培福消灾。同时放生对于修行者来说，不仅偿还了宿世的杀债，为自己无形中创造了无数的福德因缘，更是增长慈悲心，减少罪障、疾病，增福增寿的功德之行。