临时下榻道观居住称“挂单”，挂单后由负责接待道观提供食宿。
古时候挂单要求很严格，参访必须准备棕蒲团、便铲、缘瓢、引磬。这是因为出门在外，路途遥远，有时候两天三天，有时甚至半月或一年都到不了目的地，道士必须随时准备自己动手煮饭解饥，或者化缘。
衣、巾、布袜、布鞋缺一不可。衣服必须内外圆领，蓝色，两袖下垂与手长相等，袖宽一尺四寸。戴一字巾或者混元巾。布袜要高腰的，鞋子要青布双眼的。不穿袜子，不戴道巾的，道观可以拒绝挂单。
道观会对请求挂单的道人进行盘问。一般会问在何庙、从何处来、名姓、法派、辈分、师父名讳、是否来过这里等，然后是背经书。背完经，由号房填单，写明住几天。挂单者拿了单，才可以转身取自己的行李。进了庙门还要接受庙规教育，要与堂主、殿主见面，因为挂单的人要参加观里的功课。挂单的程序看起来复杂，但试想如果挂单太容易了，庙里的饭岂不是要被懒汉吃光?
如果挂单者犯了规矩，也应有担保人出面协调。既背不出经文，又找不到担保的，只能在离大庙不远的小庙里给他找个临时居住的地方，以便复习经文。这叫“借单”。这一措施体现了道教的宽容和以人为本的思想，客观上为求道与传道创造了条件。