中国人自古以来对山岳就有一种神秘的亲近感，《说文解字》解释“山”字说：“山，宣也。谓能宣散气、生万物也，有石而高。”
我们常说“三山五岳”，其中“三山”乃是上古传说中神仙居住的地方，“五岳”则是中华大地五座名山的总称，即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。
这些山岳，除引人入胜的自然风光外，还承载着丰厚的道教文化内涵。在古代中国，五岳是象征国家疆域的圣地，帝王常于这些地方举行种种仪式，暗示自己受命于天、拥有天下。
自然风光与人文内涵相得益彰，使得五岳也成为中国人膜拜的圣山。
01
北岳大帝信仰
农历八月初十为北岳恒山安天玄圣大帝诞辰。这天的八月初十庙会与四月初八、立冬日庙会一起，是恒山三大传统庙会。
善男信女们认为，在这一天祈拜“恒山爷”特别灵验，而全县群众也有在这一天登临恒山过传统庙会、拜祭“恒山爷”的习俗。北岳安天玄圣大帝，亦称北岳郁微洞渊无极真君，居洞渊天宫。
北岳，现指山西浑源县的恒山。在三十六小洞天之中，称为“第五太乙总玄洞天”。唐诗人贾岛有诗云：
天地有五岳，恒岳居其北，
岩峦叠万重，鬼怪好难测。
《北岳恒山志》描述：“恒山主峰天峰岭，位于浑源县城南四公里，叠嶂拔峙，独耸塞上，被世人称为‘人天北柱’、‘绝塞名山’。”
《上清众经诸真圣秘》卷七记载：“北岳恒山君，姓伏讳通萌，头建五气宝晨玉冠，衣黑锦飞裙，披玄文明光之裘，带交灵紫绶，乘玄霞飞轮，从北岳仙官十二人，悉乘飞龟手把五色华幡。”
《五岳真形图序》中也曾言：“北岳恒山君，领仙人玉女七千人，服玄流之袍，戴太真冥灵之冠，佩长津悟真之印，乘黑龙。”
常见的北岳大帝形象为端坐持笏，黑色朝服，头戴冕旒，似人间帝王之像。
02
历代帝王敕封
五岳之神在唐代被封为王。唐武后垂拱四年封中岳为中天王，唐玄宗先天中封西岳为金天王，开元十三年封东岳为天齐王，天宝五年封南岳为司天王，北岳为安天王。
及至宋代，在加封王的基础上又封为帝。宋大中祥符元年十月十五日诏泰山天齐王，加号仁圣天齐王，
四年二月廿一加号西岳为顺圣金天王，廿六日诏加中天王为崇圣中天王，五月加中岳为中天崇圣帝，西岳为金天顺圣帝，北岳为安天元圣帝。
又加封五岳后号：东曰淑明后，南曰景明后，西曰肃明后，北曰靖明后，中曰正明后。
自此五岳之神有了帝号，及至元至元二十八年春二月，元世祖加封东岳为天齐大生仁圣帝，南岳为司天大化昭圣帝，西岳为金天大利顺圣帝，北岳为安王大贞玄圣帝，中岳为中天大宁崇圣帝。
五岳封号至此基本完备。虽然明太祖在洪武年间不顾前代帝王定制，诏改神号，称五岳为：东岳泰山之神，南岳衡山之神，中岳嵩山之神，西岳华山之神，北岳恒山之神。
但五岳大帝的信仰已深入民间，所以民间仍称五岳之神为五岳大帝。
03
北岳大帝职能
《三教源流搜神大全》卷二记载了北岳大帝的神职，曰：北岳者，主于世界江河淮济，兼虎豹走兽之类，蛇蛀昆虫等属。
同时《历代神仙通鉴》卷四亦曰：郁微洞元无极真君，主世界江河湖海淮济泾渭，兼虎豹走兽之类，蝓蛇昆虫，四足多足等属。
五岳总诰
志心皈命礼
万山宗主，九土威神。青黄赤白黑各辖其天，东西南北中胥从其地。大生广生含生，群赖其匡庇。神应感应类应，罔越其张驰。七九五三气统归于一元之中。
亿百千万官总隶乎五岳之掌。封禅久沿于累代，管辖本册于玉清。大悲大愿，大圣大慈。五岳名山大帝，威灵烜赫天尊。
北岳宝诰
志心皈命礼
北方太极，本一元灵。镇恒峰之艮土，受玉帝之褒封。朔单洞府，虚气一根。环围有九幽之山，配对是南方之岳。太阳下映，癸子初经。
大灵大应，救难救灾。掌管丹台，北岳安天，大贞元圣帝，太旻虚广，司箓真君，无上最胜天尊。