自古医道不分家，许多注明的医家同时也是有名的方外术士。像注明的葛洪、孙思邈其实都是道士。道教与中医有着非常特殊的亲缘性关系。当然道家讲究养生、长生，对于药食养生明显就有着很深的研究。
其一，天人合一是道教药食养生的哲学基础。道教的药食养生理论是建立在将天与人相比附的基础之上的。在道教看来，天地生人，人禀得天地之灵气，故最为天下 贵。既然人是天地之精华，那么利用天地间的最精华的矿物质、植物乃至动物自然可以达到滋润生命的目的。由此，道教形成了“吃什么，补什么”的药食养生观 念。与之同时，道教将天地理解为大宇宙，而人的身体则为小宇宙，主张顺天之则，根据四个季节的递嬗变化，吃相匹配的保健药物或者食物。这些观念无疑是道教 天人合一的朴素思维的产物。
其二，阴阳五行是道教药食养生的核心理念。 阴阳五行说不仅为传统医学所接纳，也为道教所汲取。道教不仅认为人体的疾病是阴阳不谐的结果，而且不同的药物或具阴性，或具阳性，运用之于人体，或者滋 阴，或者壮阳。五行不仅被对应于自然界的客观事物，如五果、五谷、五畜、五菜;并且与人体之器官乃至主观感受相匹配，如五脏、五味。在此基础上，五行学说 与阴阳理论相结合被一起用来解释药食养生的道理。《黄帝内经》认为五味按照阴、阳的不同属性被划分为两类：辛、甘、淡味属阳，酸、苦、咸味属阴。药食的使 用如果能够保证阴阳平衡、五味调和，那么就能取得良好的保健效果。
其三，中和之道是道教药食养生的方法原则。中和之道不唯儒家所独有，实际上是传统文化的重要特征之一。中和之道，在道教养生思想中根据人体、药食的属性，因 时、因地合理地进行膳食。进食的原则是——无饥无饱，无多无少，无过无不及。《抱扑子内篇·极言》中提出的“十二伤”之一，就是“食伤”：“不欲极饥而 食，食不过饱;不欲极渴而饮，饮不过多。凡食过则结积聚，饮过则成痰癖。”此外，道教的药食养生之所以规定种种饮食禁忌，其目的就在于控制和调节食物摄 入的量、时间、次数，确保生理系统、营养系统的平衡，达到身体保健的目的。
其四，内外兼修是道教药食养生的基本原理。在唐代，孙思邈亲自采药制药，搜罗民间验方秘方的同时，把调息、按摩、导引、行气等养生术纳入医疗范围，丰富了道 教医学内外兼修的内容。他提出饭前配合导引活动可以促进食欲。同样，饭后导引、按摩则有利于食物的消化，可令体中畅快。在药食使用过程中，道教医学反对过 分依赖药物，而是借助自身的宗教优势强化人的自主意识，促进药效的更好发挥。《太平经》中就有“以乐却灾法”、“神祝文诀”、“斋戒思神救死诀”等配合药 食使用的方法与口诀。道教医学通过内外兼修，打破单纯的药食治疗的限制，结合各种主客观因素加以考虑，从而彰显了道教医药养生的特色。
其五，标本兼治是道教药食养生的归属旨趣。《黄帝内经》确立了“治未病”的原则，将疾病预防放在一个极其重要的地位。从药食养生的角度而言，“食先药后”基 本上为传统中医与道教所肯定，尤其是道教在服食成仙观念的支配之下发展出服饵之术，即：“选用矿物、植物，也有少量动物类药和食物，经过一定的加工、配 伍、炮制成丹药或方剂，以内服为主要摄入途径，作用于人体，从而达到轻身益气、延年度世乃至‘长生不死’的目的。”孙思邈亦在其《备急千金要方》中单辟 “食治”篇，提出“夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药”的原则，从预防保健的角度系统地总结了历来的药膳方，包括直接 取材于道教的养生方。
除了以上的内容，道教还有这得天独厚的优势，那就是信仰!道教在药食养生的过程中总是在强调精神、意念的澄定，这无疑是一种信仰方式的体现。我们可以挖掘这种特有的文化资源，来探索道家对人心灵的治疗方法，从而进一步来研究对医药的影响。