在唐、宋间，中华大地出了一位仙人，名叫沈敬，他得道的经历非常奇特，人们把他的故事称为“沈敬煮石”。沈敬，浙西人，自幼向道，但苦于一直没有得到仙师传授。
后来为求成仙之法，沈敬云游至钟山，遇见一位老婆婆对他说：“你骨格秀朗，神气清爽，心地又正，十年后应当得道，只管专心修道。”婆婆并给他一块白石，对他说：“只要用山泉煮这块石头，不要停火，等到石头变的像丹药一般软时，你就可吃下去成仙。如果没有软，不可停火。”说完话，老太婆便不见了。
沈敬甚觉神奇，便在山上搭了间茅屋，每天除了砍柴、汲山泉水煮石头外，就是细心看护炉火，就连睡觉时都小心翼翼，生怕睡过了头，柴烧完了炉火熄灭。为了生存，有时还要抓紧时间向附近人家化缘，要口饭吃，然后立马赶回来。时间一长，周围的人们都知道山上有个煮石头的怪人。有人同情他，也有人鄙视他，还有人劝他不要再傻了，无论别人怎么说，他依旧按老婆婆说的煮石不停。
风霜雨雪，寒暑冷热，沈敬为了煮石，肉体上、精神上吃了不知多少苦。然而他始终没有忘记老婆婆对他说的：“十年后应当得道”。日子一天天的过去了，老婆婆说的十年之期就快到了。沈敬煮石时更是经常看看石头软了没有。盘算着日子，这一天终于到了，沈敬已经把那块石头整整煮了十年。沈敬满怀希望的揭开锅盖一看石头还是那么硬，一点软化的迹象也没有。沈敬的精神支柱几乎一下子就垮了，从此停火不煮了。
过了几天，忽然那位老婆婆又来到了，问沈敬说：“当初叫你用山泉煮石头，现在怎么不煮啦?”沈敬回答：“我自从奉您教导，煮石十年。却仍然不可吃，所以停火了。”婆婆说：“这石头可不是寻常之石。别人是求不到的。你得到这石头，何不心怀虔诚、消除疑虑来煮它?若能如此，不用十年便可吃了。如果心中疑、信参半，虽煮上十年，仍然是吃不得的。”
沈敬问：“这是什么石头?如果不是凡间之石，自然有神奇之处可以吃。但既有神异，又何必煮了才能吃呢？”老婆婆答道：“此石是天上琼树的果实。不知谁得到了又遗失在这座山中。被人间的毒风吹着，所以变坚硬了。如果心怀虔诚，用山泉煮它，便会再变软，软后可吃，吃下便得道了。”沈敬拜谢婆婆，她突然又不见了。
沈敬认真反思自己煮石不成功的原因，发现过去十年中虽然行为上煮石不停，然而心中对老婆婆说的话还是有怀疑之处：没有做到当年婆婆说的“只管专心修道”，过了十年就停火不煮了，本身就是信心不够的体现。老婆婆关于十年成仙的许诺之所以没实现，不是婆婆失信啊，而是自己信心不够，完全是因为自己信念不坚呀！
想通了这一点，他马上斋戒沐浴，向神祈祷，满怀坚定的信念，重新取山泉水开始煮石，哪怕是煮上一辈子都不会再怀疑婆婆的话！第二天，石头突然变软，香气弥漫着全山。沈敬忙沐浴清洁，然后虔诚的将变软后的石头吃下去，顿时，他变回了童颜，须发像漆般黑亮，心中清朗，身体轻捷，山中人见到都十分奇怪。几天后，不见了沈敬，不知他去了哪里，人们才知道他真的得道了。
从此“沈敬煮石”成为一个典故，一个著名的故事。在我目前的层次，个人对这个故事的理解如下：沈敬第一次煮石因为在内心深处其信心还不够虔诚，耗时十年也未成功，第二次坚定信念，一天就大功告成，说明了信心的重要，修炼人一定要心怀绝对的虔诚，修炼的意志和决心绝不可动摇，功夫到了自然得道，过分关注时间的本身可能就包含着不信与怀疑；无论任何情况、任何时候作为弟子，作为修炼者都一定要永远坚信师父，绝对相信师父讲的法。