道教斋醮的范围很广，早在南北朝时期就有各种品级和用途的斋醮，并且斋与醮是分开的，这点在宋朝还有区别，宋朝法師蔣叔輿的《无上黄箓大齋立成仪》云：“烧香行道，忏罪谢愆，则谓之斋；延真降圣，祈福请恩，则谓之醮。斋醮仪轨不得而同。”后来“斋”“醮”逐渐合二为一，也就是我们常说的“道场”。
何为斋醮？
斋者，齐也，齐所不齐。这是儒家的观点，古人祭祀祖宗神明，为表示郑重必先斋，斋一个是茹素，颜回说自己不食肉好几个月了，孔子说这是祭祀之斋，不是心斋。斋，除去茹素之外，还要祭祀的人清净心神，以达到心神清净，感格神明的地步。《中庸》“斋明盛服，以承祭祀，洋洋乎如在其上，如在其左右。”道教斋醮也有类似的作用。醮者，醮谢神明，属于答恩请圣的科仪。
斋醮有什么意义？
斋醮，是道教用来济度世间，阐演教义，吸引信众的活动。坛场上通过高功法师的演礼，达到通感神明，祈求善应。
相传龙虎山曾经有一名道士，作道场所求皆应，名声远播。于是有人慕名拜访，问“道长法事为何如此灵验？”说：“我也不知道，我只是一心按照科仪上说的做而已。”故行道的高功，务必存诚敬之心，深信祖师浩力。
何为高功？高功，不仅是声如洪钟，进退娴雅，还需法术高深，积累功德。为鬼神所钦仰，所以才能役使鬼神。我见到有些法师，以道场为儿戏，丝毫没有虔敬之心，这样的人，如何能为善信祈福？孔子说“祭如在，祭神如神在。”做道场的时候，炉焚真香，云篆缭绕于洞天，则圣真来格，如果进退失仪，不仅见笑于善信，并且唐突神明，其过不浅。
有的斋主临时烧香，不知礼仪，或者觉得自己身份高贵，不愿磕头下跪，这些都是错误的想法。