南宗五祖系由海蟾祖师所传之张紫阳、石杏林、薛道光、陈泥丸、白玉蟾等五位真人为南五祖。
南五祖是道教全真派所尊奉的南方五位祖师，全真教在中国分为两大支派，北派也有自己的五位祖师。南五祖对于全真教在中国南方地区的传播和发展做出了很大贡献。他们是以下五个人：张用成(984-1082年)，本名伯端，字平叔，号紫阳，活动于北宋时期（960-1127），浙江临海人，他的道教著作有《悟真篇》等；石泰（1022-1158年），字得之，号杏林，活动于北宋末年，江苏常州人，著作有《还源篇》；薛道光（1078-1191年），又名式，号紫贤，活动于南宋初期，四川阆中人，他开始是一位佛教僧人，后来改信道教，著作有《还丹复命篇》等；陈楠，号翠虚，后人称呼他为陈泥丸，活动于南宋时期，广东惠州市人，著有《翠虚篇》; 白玉蟾，本名葛长庚，活动于南宋时期，广东琼山县人，自号海琼子，著有《海琼白真人语录》、《传道集》等。金丹南宗近道，北宗近禅。南宗思想分为两体第一阶段张伯端。第二阶段石泰、白玉蟾等，但是如果不计《悟真篇》前后序等部分有争议的内容，则金丹南宗思想实为一体，非常统一。
相传张紫阳于北宋熙宁二年(1069)在成都遇异人授以“金液还丹诀”，修炼成道，以“金丹之道”授石泰，泰授薛式，式授陈楠，楠授白玉蟾。白玉蟾在理论上作了进一步的发挥，授彭耜、留长元、赵汝渠、叶古熙等，自此逐渐形成道派。元初，此派由于与北方的全真道的观点比较接近而逐渐合流,因其活动多在南方，故后世称为南宗，张紫阳等五人被尊为南五祖。五祖认为。以修炼金丹（内丹）或称修炼“性命”为主。提出“精气神”、“心为君”、“神为主”等修炼理论，认为修炼到神全气和、阴尽阳纯的境地，则金丹可成。