葛天师，仙公讳玄，字孝先，丹阳句容人，生于汉延熹七年甲辰四月初八。生而秀颖，英姿振发，天才超轶，性识明茂，学通古今，经传子史靡不概览。与张道陵天师、许逊天师、萨守坚天师合称四大天师、“金阙玉神慈悲普度张葛许萨四大真君”等，道教尊为“太极左宫仙翁雷霆玄省天机内相冲应孚佑真君”，居天机府。 据《抱朴子》记载，曾经从左慈学道，修炼道术，受《九鼎丹经》、《太清丹经》、《金液丹经》等，并受诸秘诀，后以之俱传郑隐。相传他曾在江西阁皂山修道，常辟谷服饵，擅符咒诸法，能用符箓为人驱病辟耶。梁陶弘景《真灵位业图》将其列为第三层。 一、开启大乘道教，宣讲本行因缘仰赡太上玉京 《太上洞玄灵宝本行因缘经》，原名《太上洞玄灵宝仙人请问本行因缘众圣难经》，乃六朝古《灵宝经》之一。经以太极左仙公向地仙道士三十三人宣讲大乘（sheng）道教的人生“本行因缘”为主旨，劝导其放弃“小乘地仙之道”，改而修行大乘，“志大乘行”，从而“登玉京，入金阙，礼无上虚皇”。 仙公告诉地仙为何只得到地仙：“子辈前世学道受经，少作善功，唯欲度身，不念度人，唯自求道，不念人得道，不信大经弘远之辞，不务斋戒，不尊三洞法师，好乐小乘，故得地仙之道。然亦出处由意，去来自在，长生不死。但未得超凌三界，游乎十方，仰赡太上玉京、金阙耳！” 就是说，虽然学道，接受经典的教育，但是“善功”作得太少，只想到如何救度自己的身体，未念及怎样去救度他人，只顾盼自身求道，不关心帮助他人得道，而且不相信大乘道教经典的弘远之辞，不履行斋戒，不尊重“三洞法师”，对小乘道教却十分乐意喜好，因此只能获得“地仙之道”。尽管地仙也能够去来自在，长生不死，然而毕竟做不到“超凌三界”，进入神仙境界的至高无上层次——“玉京、金阙”。 《赤松子章历•天旱章》发誓：“布散道德，助国扶命，拯拔一切，救物为先。” 《宗玄先生玄纲论•明取舍章第三十二》指出：“济物之功未备，登仙之路犹远。” 《道法心传•功行为先》以诗歌言志：“行法做神仙，功行要为先。济民并救苦，白日可升天。” 《洞真太上八素真经三五行化妙诀》称大乘溥济以教化众生为急：“欲成大乘，大乘以溥济为先，溥济以开化为急，急教众生，守一存三行五无懈，必究大乘。” 《碧霞元君护国庇民普济保生妙经》声明道教对罪恶行径的惩罚，用意仍是救度人：“虽曰罚恶，意在度人。但能自新，无不救度。” 这些都是自《太上洞玄灵宝本行因缘经》以后，大乘道教所崇奉的人生观。 葛仙翁改革了远古对人死后世界的认识，从驱逐鬼魂转变为超度鬼魂，实为大乘法门。据《续道藏·洞玄灵宝玉京山步虚经》有，太极左仙公葛真人于天台山授弟子郑思远、沙门竺法兰、释道微、吴时先主孙权，后思远于马迹山中，授葛洪。
《续道藏·洞玄灵宝玉京山步虚经》记载，葛仙翁所授上清三洞太真道经，一通付名山洞台，一通付弟子，一通付吾家门子弟，世世录传。至人若但务吾经，驰骋世业，则不堪任录传，可悉付名山五岳，不可轻传非其人也。有其人者，宜传之，勿闭天道也。大乘道教思想的起源很早，但很少有人会大乘与道教联系起来，甚至已经被其他宗教包装宣说。
二、济炼度人无量，建斋醮演斛食济幽以神度鬼 施食，建斋醮济炼道场，演斛食济幽法事。太极仙翁葛玄祖师行此法，故称“太极济炼法”。《太极济炼内法》中有：济者，设饮食以破其饥渴也；炼者，以精神而开其幽暗也。济炼之要，在于静心存神，以神度鬼。
张宇初天师《太极济炼内法》：“自仙翁葛真君蒇其教位证仙品世传则有丹阳、洞阳、通明、玉阳、阳晶诸派，而莫要于仙公丹阳者也。丹阳本夫南昌，而南昌乃灵宝一名也。得丹阳之妙者，莫详于所南郑先生内法议略深切着明，诚所谓发仙公未发之蕴也”。 至乐道人徐善政序云：“灵宝出书，自古高仙上士得之者，上可以消天灾，保帝王；下可以济拔死魂，开明长夜。其度人无量，着于秘典尚矣。其中济鬼炼度内法，自晋太极葛仙翁修此道于会稽上虞山中，功成道备上升云天，由是以来灵宝之妙，师师相传，祭炼之法，从兹衍矣……”
张逊序云：“太极祭炼内法，葛仙公祭鬼之法也。人死魂升而魄降，是其常也。其变化也，则有魂魄不能升降而沦滞于昏冥之中，其饥渴之悫，幽暗之识。茫茫长夜无有己时，是以仙翁悯之，在法中有祭炼之道。所谓祭者，设饮食以破其饥渴也；所谓炼者，以精神开其幽暗也。至使沦滞之徒，释然如冰消冻解，以复其本真，则其法大矣。吴人郑所南，述其所传，刻诸梓以教人”。 灵宝斋法始徐、葛、郑三师。徐为徐来勒，葛为葛玄，郑为郑所南。昔葛仙公于若耶山中精思静处，一旦感天上郁罗翘、真定光、光妙音三真人，从空乘凤辇而下，授仙公以法轮经，且大赞叹，开阐仙公济度幽爽之心。 民间关于葛天师的传说很多，有的说他能将口中吐出的饭粒变成成千上万只蜂，能使顽石走路，蛤蟆、昆虫、燕雀能在他的指挥下台五音六律翩翩起舞，能从井里取钱请客喝酒，能画符箓为民祈雨，有的说他能拿妖捉怪，曾经在酒店鞭打妖邪，为一秀才解除蛇精缠身，焚邪庙恶小鬼，有的说他曾随孙权出游，沉于江中，数旬而归，有的说他曾给屈家二女仙丹，使二人服后成仙而去，有的说他曾在石壁炼食丹药，不小心掉下一粒，一鸟吃后，即成仙鹤，有的说他功行圆满后，东华帝君录其名入仙籍。总之，其仙迹十分广泛。
葛仙公宝诰 至心皈命礼。天台得道。阁皂成真。昔受东华。复传西蜀。诏命玉京金阙。位证太极仙班。慈怜拯拔于沉沦。恩念普资于苦爽。葛天氏遗风显著。勾漏令丹砂俱存。括苍仍游。罗浮乃止。修简玉笥。修理金书。大悲大愿。大圣大慈。太上玉京。东吴太极。左宫仙翁。雷霆玄省。天机内相。玉虚紫灵。普化玄静。常道冲应。孚佑真君。垂恩广教。慈悲大帝。度人无量天尊。 志心称念度人无量天尊，不可思议功德。